照片來自 shekiazerbaijan.blogspot.com

許多事在當地民眾眼裡，有時看來理所當然，但外來者初次發現時，卻會有新的感受，衍生出新的觀點。

例如Meaning Full在一篇長文中，記錄自己在南高加索國家亞塞拜然的經歷，提及許多文化及身分的層面，也分析民眾對伊斯蘭教及性別的想法，這位來自葡萄牙的部落客表示，自己有時感覺猶如身處在童話中。

有時我就是無法想像，為何自己在這趟旅程裡，初次來到這個國家，感覺像是愛麗絲夢遊仙境，許多事物運作模式都與我過去理解不同，但這個國家仍然很棒，充滿友善、溫暖與熱情的民眾。[…]

至少在亞塞拜然內陸城鎮裡，可以明顯感受到男性特別多，到處都是男人、男人、男人，街上很少看見女性，外頭也很少見到女性在工作，旅館裡的女性職員也少。[…]

亞塞拜然似乎急切地想成為現代國家，在許多方面都令我有這種感受，政府與官方機構都似乎想趕緊追上外在世界的步伐，亞塞拜然理論上屬於「溫和派的伊斯蘭國家」，我一開始便詢問當地導遊Rachad如何穿著才算合禮，可以穿短褲嗎？我可以穿無袖背心嗎？結果他回答，亞塞拜然是個現代國家！

她也承認在抵達前，對於安全有些顧慮，不過入境後，一切遲疑都煙消雲散，儘管父權社會與溫和派伊斯蘭社會的普遍問題在亞塞拜然都有，她仍對首都和居民的活力印象深刻：

在抵達首都巴庫之前，我對這座城市的樣貌毫無所知，也擔心獨自在街上行走是否安全，但同事Farida提議帶我到處看看後，一切擔心便消失了，我有機會見證市區徒步區多麼快樂，許多婦孺及家庭漫步其中，輕鬆享受城市風光；有許多水上遊戲及花園，晚上許多人都在平靜的裏海海濱散步， […]我感受這座城市整體的脈動與氣息，人們衷心樂於在這裡生活。

不過許多外國人在亞塞拜然都會提到性別角色問題，一名和平團志工在Making Wool from Eggs部落格裡，記錄自己與寄宿家庭媽媽互動的經驗，也提及亞塞拜然社會對女性的期望：

[…]感恩節前一週，我決定為寄宿家庭做個派，[…]我回到家後，就開始揉麵糰，（朋友）Alise則負責削蘋果，寄宿家庭媽媽認真地看著我們，很滿意我揉製麵糰的能力，甚至脫口說出「你會煮東西！」[…]她說我已經「可以結婚了」。在亞塞拜然，若女性開始學習烹飪， 便已準備好結婚、為丈夫煮飯，但Alise還沒準備好，寄宿家庭媽媽對她削蘋果的技術不太滿意。[…]

儘管如此，外籍人士仍對亞塞拜然的簡單生活感到耳目一新，例如另一個和平團志工部落格Dream it, Plan it and Do it!當中，便對比這裡和美國家鄉的生活：

每天我有時間閱讀、寫作、工作、煮三餐，有時間每天運動、到市場採買，甚至有時間做蛋糕。我在銀行的上班時間是早上九點半到下午四點，沒有截稿日期、沒有壓力、沒有老闆讓我的生活一團糟，週末也絕對不必工作，不過就物質生活與奢華享受而言，我承認確實沒有。[…]

但這種簡單生活令我感到健康及充實，我早上看著鏡子，空氣潮濕讓我的皺紋消失，日常運動讓我變得強壯，均衡、無油、無膽固醇的飲食讓我體態良好，還有一點，沒有壓力讓我維持樂觀態度，每天我都覺得更年輕、更快樂。

或許我是在做夢。[…]

一名和平團志工在挑選亞塞拜然當地市集裡的乾果

前和平團志工在From the Land of Fire部落格裡，也回想起在亞塞拜然生活三年多的美好記憶，也是因為這段日子，讓她重新調整生命中的優先事項：

[…]我發現自己每當在美國的生活遇到挫折，就會想念許多亞塞拜然的小事物，歷經海外生活多年，我覺得自己在美國格格不入。

我想念每天便宜的漁貨，我想念老舊、生鏽、總在飆車的大眾交通工具，只要0.2元就能載我到市區任何地方。[…]我想念一份讓自己有價值的工作，讓我感到自身的重要性與意義；我想念老闆和同事，我想念每天都有地方可去。[…]我想像與社區相繫的感覺。[…]

有時美國人覺得，美國生活比其他地區好太多，[…]老實說，我認為亞塞拜然的生活比較簡單，讓我有機會學習喜愛自己的工作、探索自己的熱情何在，也有機會享受生活中的一切，我對亞塞拜然真的有些「鄉愁」。

確實，外國人在亞塞拜然的生活仍舊比多數當地民眾舒適，人們在時常痛苦的轉型期之中，常會對生活感到理所當然或視若無睹，不過這些外籍人士的觀察，讓我們再次看見生活多采多姿之處。

校對：Soup