陳川仁部長正在訪視一名80歲，以回收維生的老人家。圖片來自部長臉書。

兩周前，由於新加坡政府部長帶頭進行街頭訪問，使得路上那些以撿紙箱維生的老人家們，成為新加坡當今最熱門的話題。主因是部長訪問後所得到的結論是，這些生活在經濟最底層的人們，只是透過撿紙箱來做點運動罷了。

新加坡社會及家庭發展部兼人力部長陳川仁，這兩周以來，率領一群年輕志工訪問部分撿回收的老人家，隨後將他訪問結果放在臉書上。這些內容引起社會極大反彈，民眾紛紛指責他太過輕視國家當前的貧窮問題。

到底陳川仁寫了哪些內容，才會引發社會上這麼多聲音將炮火指向他?首先他懷疑那些以回收維生的人，其實並沒有面臨任何經濟困難：

我們一般認為，撿回收的人都是經濟無法自足的人，其實這個觀念是錯的。

再來，他認為撿回收其實可以視為一種運動：

有些人不想整天在家無所事事，這種方式讓自己可以去外面走走，同時賺點外快，這樣他們可以維持自己經濟獨立，並且有尊嚴地維持平日生活，不用向家裡伸手要錢。

第三點，他覺得許多人對撿回收的年長者抱有錯誤的觀念：

人們對一件事做出判決之前，往往都不先查明事情真相，這樣的例子數見不鮮。因此在這種情況下，我們汙名化了撿回收的人。

部長這番言論，在各大社群網站上掀起相當大的批評聲浪，很多人認為部長的言論跟現實完全脫節。社會學家 Daniel PS Goh指出，政府所犯的錯是「只指出了部分事實，卻沒有對整體事件做更深入的探討。」

很多年長者之所以願意回收紙箱，除了保持運動習慣、維持自己經濟獨立外，並且讓自己能夠活下去。撿紙箱可以視為一種運動沒錯，但不代表他們沒有面臨任何經濟壓力。

Ariffin Sha曾跟隨Happy People Helping People基金會協助一些撿回收維生者，他想要提醒部長，對老人家來說，撿回收可不是什麼有趣的運動：

這些人在艷陽曝曬下，一步一步緩慢地推著一大車的紙箱，絕對不是因為好玩或是想做點運動打發時間。如果他們有選擇的餘地，幾乎所有人都會毫不猶豫地選擇回家休息，或是找其他替代的工作。

雖然新加坡已經是當今世界上，數一數二富裕的國家，但另一位同樣也在Happy People Helping People基金會的Mohammed Nafiz Kamarudin，希望藉由這項議題，提高新加坡對社會上依然存在的貧窮問題給予更多關注：

我們應該要意識到，新加坡其實並不像媒體報導中，描寫的那般光鮮亮麗，我們都以為新加坡很有錢，貧窮並不存在於我們的社會上，但如果你真的深入地方巷弄，你會發現很多人一天的收入，只能讓他勉強餬口而已。

因為部長這段發言，許多人開始好奇並想了解這些撿回收的人，他們的實際狀況。他們當中，有些人對於突然受到這麼多的關注，感到不太高興，不過也有人願意出來和大家分享他的經驗。

65歲的Tan Loy Chai向大家解釋，以回收維生需要面對多大的困難：

我通常在晚上11點或午夜過後出門，一直撿到隔天早上，一夜不曾闔眼直到現在。通常到了下午，有些地方就會開始堆放紙箱，不過那個時間我們不能去拿，所以我們幾乎都下午才去睡覺。

根據了解，一公斤的回收紙箱大約可以換到10分錢，平均每位回收人員一天可以賺4~5塊新加坡幣(約莫3塊美金)。

當初與部長一起進行訪查的是一個稱為青年志願者計畫的組織，他們不滿大眾對他們的計畫完全失焦。他們承認在這個計畫上，他們能夠向大眾提倡的議題有限，但他們還是希望大家不要忽略，一些微小的改變，或許就能減輕那些回收者的負擔。這項計畫的負責人Cheng Jun Koh，在臉書上發文：

我們希望我們的研究，不會淹沒於社會大眾的七嘴八舌，以及各種政治立場的指控當中，就像撿回收這項議題，不應該被當作無關緊要的事而被忽視。我們希望能夠引起對此有興趣的團體，做更深入的探討，我們也希望有更多的人願意參與，一起尋求解決的方法，而不是否定我們。

我們不是政黨的棋子，我們不會因任何原因而受操控，我們是以真誠的心，努力去服務這個社會。

這位年輕的負責人強調，他們的計劃要旨，是希望能回答兩個問題：

為什麼在第一世界國家中，還會有需要以撿回收維生的狀況?而這些不分寒冬酷暑，辛苦推著紙箱，穿梭在我們社區之中的人又是誰?

透過這些撿回收的人，他們點出貧富不均的議題，像新加坡這樣富裕的第一世界國家，社會上依然存在貧富不均，甚至是極度貧困的情形。隨著新加坡即將在8月9號，慶祝其脫離馬來西亞，獨立50周年紀念日，這項議題應該還會被社會大眾討論。