家長冒雨在國際幼稚園前排隊，只是為了繳交孩子的申請表。圖片：《蘋果日報》

香港作為一個全球金融中心，吸引了不少的外籍家庭居留。對有兒童的家庭來說，教育是一項優先的考慮，但是令人頭疼的是這城市所提供的選擇並不多。

私立國際學校不只學費高昂，也不是有錢就進得了，入學競爭之激烈由其輪候隊伍可見一斑：據說有家長提交申請時附上其即將出生子女的超音波掃描報告，務求在子女到達學齡時能取得學額。

至於本地學校，不諳廣東話的外籍人士自然為之卻步。

英國著名公立學校馬萊文學院 最近宣佈計畫在香港大埔開設小學部，其超過九成的學額將預留給持外國護照的學生。如該校在大埔建立校園，將成為該區繼哈羅國際學校 於2012年在屯門開設之後，第二家英國寄宿名校。

但是香港的面積只有1,104平方公里，沒有地方可建很多新學校設施，馬萊文看來是例外。而大多數外來人士要面對這個難題 — 選本地或國際學校？

學費高昂

頂尖國際學校的年費索價不菲：哈羅國際學校開價136,500港元(17,600美元)，而其他私立學校收取大約79,500港元(10,200美元)；未開業的馬萊文學校已定年費為160,000港元(20,640美元)。

這些學校同時收取入學申請費，有些高達幾千港元。本地家長江小姐在「親子王國」的自由講場上發表了意見 ：

為咗有好啲學習環境，能上好小學、好英中，家長已為之瘋狂，講真，現在去到我細女選中學的時候，才深深體會到，若她入到我們想入的中學，我真係短幾年命都願，我也相信唔會係淨係我一個咁諗。咁你話2800買個希望貴啲，定人命貴啲？

為了確保[子女有]一個好的學習環境、能升讀好的小學、英文中學以及培養流利的中英文，家長們可以很瘋狂。老實說，現在到我的小女要選擇中學的時候，我發現，我真的情願少活幾年，來換取她能順利入讀所選的學校。我相信很多家長都有這個想法。你說哪一個比較昂貴:用幾年的生命或2,800港元來買一個希望?

由於香港政府已決定從2016年8月起削減給英基學校的資助，學費勢將攀升，繼而增加家長的負擔。事實上，英基學校協會已於2013年大幅增加小學學費5.9%，並透露2014年的入學優先權並非落在操外語的學生手上。

不過，對外籍家庭來說，香港的國際學校及私立院校最近好像喪失了其吸引力。

語言障礙

對比來說，本地的公立學校是免費的；而直接資助學校 — 直接由政府資助的私立學校 ，一年的學費則介於7,370港元(950美元)至60,000港元(7,500美元)。

本地學校可節省學費，但由於大多數的香港人講廣東話，因此很多本地學校的教學語言是粵語，這往往令外籍家長擔心，因為他們的子女不諳粵語。一般入讀本地學校的學生都能說本地方言。

Cara在Asia Expat 的論壇上談及 她把孩子送到本地粵語幼稚園的經驗：

我的兩個孩子入讀一本地幼稚園(不過我的丈夫是中國人)，他們的好朋友都入讀同一本地幼稚園，但是他們都不會說廣東話。現在，他們大多數都在一本地小學上課。所以說，這是完全可能的，只是不要期望你的孩子能夠馬上完全聽得明白，這是一個很長的過程，而頭幾個月是最困難的。

另一方面，很多國際學校要求學生能講流利的英語。Maureen Anne在上述老外論壇上尋求幫忙，因為她的女兒不會講英語：

我的丈夫剛接受外聘到香港，我們將全家搬到那裡。但是我們剛發現為我們的5歲學童尋找合適的國際學校，實在非常困難 — 所有2014-2015年度的正式申請已在去年9月完結。更要命的是，我們的女兒不會說英語。説明我們尋找學校的代理告訴我們，所有好的國際學校都以英語來作面試，他們根本不接受不會講英語的學生！

Now Health 國際健康保險公司 電子商貿部總監Alison Massey 在一個關於調遷香港的訪問中建議 其他外籍人士：

要在香港取得一個學額真的好不容易，新移民必須儘快辦理入學申請，即便子女還未到入學年齡。