Héctor Molina 製糖廠。圖片來源：Geisy Guia Delis。經取得允許後使用。
糖業自西班牙殖民時代起即為古巴的經濟命脈，並一直沿續至今日；在極盛時期，古巴的糖產量約佔了全球總產量的25% [1]。若一市鎮中有糖廠，當地居民總會發現自己的未來－或好或壞地都跟這個產業 [2]緊密地連結在一起。
本文為「有糖的日子」（Sugar Days）之節錄，該文探討了古巴西部最大的糖廠對當地環境所造成的影響。以西班牙文撰寫的全文刊載於此網站中 [3]、本文作者所寫的其它文章可於此頁 [4]閱讀。
2002年十月，古巴政府正式作出一項決策：宣佈重整糖業、並關閉所有無法以每磅4分錢或更低的成本製糖的工廠。
在此之前，位於瑪雅貝克省（Mayabeque）西部的糖廠Héctor Molina Agro-Industrial Complex早出現營運不佳的跡象，然而，由於鄰近的土地尚可正常耕作、勞力充足、交通運輸也很完備，糖廠仍然可以持續運轉。
對於聖尼科拉斯德巴里（San Nicolás de Bari）居民而言，再也沒有比這更好的事了。
然而，這個當地最大的糖廠多年來的效用（產出及投入比）總是該地區最差的；除了它往往消耗極大量的水和電力，它的設備常常也壞掉並造成重大的經濟損失，種種原因皆使得這個糖廠履履無法達到其訂定的生產目標。
早在這個糖廠於1850年成立時，創辦者就規劃了一個以汙水澆灌蔗田的灌溉系統；隨後，糖廠裡又加裝了一個蒸餾間。進行蒸餾時所注入的水都富含高腐蝕性物質，造成鄰近的土壤酸度增加、並危害作物。多年來，因為水中含有對人體有害的重金屬的可能性持續增加，該市科學與科技部（Ministry of Science and Technology）的委員會正式宣佈，禁止使用廢水灌溉作物。
古巴－尼加拉瓜農業生產合作組織（Cuba-Nicaragua Cooperative of Agricultural Production）的主席Rodobaldo León Aguilar承認：「我在這裡已經15年了，而這些年來我們一直都是使用廢水灌溉；我們並沒有對廢水作任何處理。在我來到這裡之前，組織還用它（廢水）來灌溉稻米和其它作物。我知道使用廢水的風險很高，但廢水是免費的。」
Rodobaldo表示，他們（組織）曾考慮改用作物的其它副產品－例如cachaza這類的有機肥料，但是這麼做意味著公司將會虧損，cachaza非常昂貴，而他沒有任何理由（不販賣cachaza而）將這樣的東西撒在田裡。
Dr. Cs. José M. Febles González於2014年發表的論文 [5]「瀕危的優質土壤：西古巴紅鋁土的降解」（Endangered Good Soils: The Degradation of Ferralitic Red Soils in Western Cuba）中提到，Mayabeque及Artemisa地區的紅土在過去30年間已承受極劇的降解作用。「然而，特定文章仍持續將這類型的土壤分類為『未受侵蝕的』，並使得古巴最具生產力的土壤受到連續性的降解。」
該市科學與科技部委員會（CITMA）的分支機構首長Ana Julia Castillo負責於省內執行CITMA的相關條款及準則－這項措施致力於減少工廠汙染物，並自2015年開始實施。現在，CITMA會針對液態的汙染物進行監測；而在不久前，他們也開始建造兩個氧化池、一座施肥系統、一座濾油槽以及一個處理甘蔗渣等廢料的管理系統。在氧化槽中，較大的物質會進行沉澱，因此待這些水要被用來灌溉時，已適合在田野中使用。
2016年11月，工程在收割季節來臨的前幾天仍尚未完成。Ana表示：「如果仍無處理殘餘物的解決方法，工廠就不會製糖。」
然而，開工與否並非該市的CITMA（科學與科技部委員會）能夠決定的，而是取決於省級科學與科技部委員會與政府、甚至是國家議會。2016年11月15日，鍋爐響起了蒸氣聲－這意味著製糖工廠開始運轉。在這樣的時間點，與擁有一座（因閒置而）癱瘓的工廠相比，殘餘物的處理幾乎是個微不足道的問題。
在每個城市中也都設有衛生和流行病學中心（Center for Hygiene and Epidemiology），而Pastor Soto Fernández正是聖尼科拉斯德巴里衛生和流行病學中心的專員。他表示，要全面監控工廠的活動是幾乎不可能的事，他們並沒有任何設備可以測量空氣品質、環境噪音強度、土壤汙染或製糖殘餘物所造成的損害。
根據糖廠的化工經理Alexis Rodríguez所作的說明，工廠本身並不曉得汙染物應該要減少到什麼程度。目前，工廠設有實驗室來針對水質進行檢測，並確保水的酸度值維持在可以繼續生產的合理區間內；然而，除了水質以外，目前沒有其它檢驗項目。有了氧化池和施肥系統以後，糖廠（對於汙染控制的）短期目標可望更加明確，但沒有數據佐證，等同沒有辦法確認成效。
Alexis明白糖廠在符合環保政策的方面上仍尚未準備到位。他擁有管理Héctor Molina糖廠兩年的經驗，並明白他自己現在正在全古巴最糟的糖廠工作－「或說，是在大家說是最糟的那家」。
「首先，你必須先證明自己能夠製糖，然後你必須發展出一套節能、節水的文化。整個機制必須朝向這個目標發展，人們才會開心。」
這個糖廠是該市居民的主要雇主。大多數勞工的生計都取決於（蔗田－製糖原料的來源）豐收與否。大家都知道一旦工廠停止運轉、一旦它因為生產沒有效率而被關閉，這裡就會變成一個死城－就像其它許多城市所經歷的一樣。 [6]
Alexis在任職於糖廠以前曾經營蒸餾廠，並且因為他建立了一座以生產豬糧的殘渣為原料的工廠，而於2016年間獲頒CITMA獎項。他宣稱自己對於環境保護有著強烈的喜愛，但他目前正面臨更急劇的挑戰：「我必須製糖、然後賺錢」。