[1]照片：Krishna Mani Baral／尼泊爾時報 [2]／經許可使用
本文 [1]原由記者 Krishna Mani Baral 發表於尼泊爾時報 [3]；全球之聲係依內容共享協議，將其重新編輯、轉載於此。
對於尼泊爾人來說，雨季的洪水通常意味著死亡與毀滅 [4]；但對於棲息在尼泊爾西部博卡拉山谷 [5]的禿鷹來說，它卻不盡然是件壞事──因為隨著洪水，會有更多的動物屍體自喜馬拉雅山上被沖刷而下，為牠們帶來更多的食物。
這些季節性的暴雨來勢洶洶，不僅為尼泊爾中部帶來水患 [6]，也常常引發土石流、導致交通癱瘓。因此，對於人類來說，暴雨就是麻煩的預告；但對這些猛禽來說，它卻預示了一場盛宴。
博卡拉 [9]山谷鄰近安納布爾納峰 [10]（海拔逾八千公尺），但本身海拔不高、氣候溫和，故此九種南亞禿鷹全都以此為家。
這裡對禿鷹來說，是理想的覓食之地──山谷的地形，方便牠們乘風而上、盤旋而下，尋找地面上的可食之物。滑翔翼的玩家們也愛仿效禿鷹的翱翔、常常和牠們一起徜徉在薩朗科 [11]的天空之中；這也讓博卡拉成了深受全球玩家喜愛的滑翔翼勝地 [12]。
[1]博卡拉，薩朗科，禿鷹和滑翔翼玩家一同翱翔天際（照片：Krishna Mani Baral／尼泊爾時報／經許可使用）
雖說禿鷹因其食腐的特性而臭名昭著，但牠們卻是尼泊爾生態系統中不可或缺的一環──很多時候，正因為有牠們來吃掉這些死去的動物，人類和其他的動物才能倖免於病。目前尼泊爾山區的禿鷹數量 [13]尚稱穩定；但在平原或其他南亞地區，牠們的數量卻仍在減少之中。
近來由於食物短缺、棲地減少，禿鷹〔的生存已然受到威脅〕；死於誤觸高壓電的禿鷹，也是越來越多。除此之外，由於人們對於致命毒劑的濫用，吃下被毒殺了的流浪動物而送命的禿鷹，更是不在少數。
今年四月，在納瓦爾帕拉西 [14]一所大學的校園內，就曾發現過 69 具禿鷹的屍體──裡面包括了（有白背兀鷲、高山兀鷲、禿鷲及細嘴兀鷲等）四種禿鷹，其中兩種還曾被國際自然保護聯盟 [15]列作極度瀕危 [16]。
[1]照片：Krishna Mani Baral／尼泊爾時報／經許可使用
初步調查發現，這些禿鷹會〔集體〕死亡，是因為吃下被毒殺了的狗兒──吃掉死去的狗兒，對於禿鷹來說，是很平常的事。這次的事件是自九〇年代、禿鷹常因不明原因死亡而瀕臨絕種以來，尼泊爾禿鷹保育工作 [17]的最大挫敗。
〔當時的研究表明〕一種被用於家畜、叫做雙氯芬酸 [18]的止痛劑，正是造成禿鷹神秘死亡的最大元凶 [19]──只要 30 毫升，就足以殺死近 800 隻禿鷹。於是，自 2006 年起，尼泊爾和其他南亞國家紛紛禁止了 [20]〔將這種藥物用於動物醫療〕。
也是從那時起，無論是當地社群或尼泊爾的自然保育團體，都不遺餘力地投入了禿鷹的復育工作，其中便包括了禿鷹食堂 [21]的設置──這類「食堂」的設置主要是為了提供安全無毒的肉類供禿鷹食用，此外他們也會協助照料獲救的禿鷹雛鳥。
如今卡斯基縣甘卓村 [22]的禿鷹食堂，每天總有五至六種禿鷹在此出沒。這家設置於 2006 年的禿鷹食堂是由當地社群自行運作，除了為禿鷹準備安全無虞的食物之外，他們也會針對禿鷹保護區 [23]的概念進行宣導。近年來，從 Nirmal Pokhari [24] 到 Bharat Pokhari [25]，都可以發現到（本已極度瀕危的 [26]）細嘴兀鷲和白背兀鷲在此築巢、哺育幼鳥的跡象。
[1]忽歇爾河畔，正在啄食牛屍的的禿鷹（照片：Krishna Mani Baral／尼泊爾時報／經許可使用）
截至目前為止，喜馬拉雅山南麓的平原帶 [27]上共設有超過六處 [28]的禿鷹食堂，分別座落在納瓦爾帕拉西、魯潘德希 [29]、當縣 [30]、凱拉利 [31]、卡斯基與桑薩里 [32]等地。多虧有他們的努力，尼泊爾境內一度從 160 萬驟降到僅剩兩萬隻的禿鷹，數量已有顯著的增加。