近年來,國際社會因人權侵害的擔憂而抵制產自新疆的棉花。在中國國家主席習近平的領導下,北京當局對新疆的穆斯林少數民族實施任意拘留與強迫勞動。對此,一些全球棉花買家選擇從其他地區採購棉花以滿足需求。
這種抵制對全球其他棉花生產區域產生了連鎖效應,而這些地區的棉花種植也面臨環境問題和人權侵犯問題,烏茲別克便是一個顯著例子。該國的棉花種植導致了鹹海的乾涸,這是全球最嚴重的環境災難之一,而強迫勞動也存在了數十年之久。
被抵制的新疆棉
新疆位於中國西北部,與中亞接壤,是約1200萬維吾爾人的家園。維吾爾人主要信奉伊斯蘭教,使用突厥語。自1950年代以來,中國共產黨將新疆的經濟置於一個名為「生產建設兵團」(簡稱「兵團」)的準軍事組織的控制之下。此後,新疆開始大規模生產棉花。
研究人員和人權組織指出,兵團強迫當地居民和超過50萬名囚犯從事採礦、建築、製造及棉花收割,工作條件極為惡劣。如今,新疆在中國的棉花生產中佔據重要地位,佔全中國產量超過85%和全球供應量的20%。新疆棉花大約仍有三分之一是生產建設兵團生產的。
新疆的棉花產業以往仰賴人工採摘。儘管中國官方聲稱在機械化採收上取得了重大進步,但據中國官方媒體和政府統計數據,新疆南部仍有60%的棉花依賴人工採收。近年來,人權組織和國際媒體揭露中國存在系統性的強迫勞動,當局迫使維吾爾族及其他穆斯林少數民族在棉田和工廠工作。
對此,中國當局一再否認存在強迫勞動。據中國官方媒體報導,新疆的棉紡行業雇用了近百萬工人。國際組織則認為,這些勞動計畫是中國維持新疆政治穩定的更廣泛戰略的一部分。在國際上,美國政府率先禁止進口新疆棉花,並在2021年立法禁止幾乎所有產自新疆的商品。Nike、H&M和Burberry等品牌也公開切斷了與新疆棉供應商的合作,這些舉動引起了中國消費者的譴責和抵制。
國際上的反對聲音不僅對新疆產生了影響,還引發了對全球棉花供應鏈的審查,另各國家和企業重新思考其對中國的依賴。
國際棉花採購的流變
近年來,為了規避中國不斷上升的勞工成本以及西方對中國產品日益嚴格的監管,許多產業,尤其是紡織與服裝業,將生產線從中國轉移至越南、孟加拉和土耳其等國家。然而,這種尋求更公平棉花供應鏈的需求,反而加劇了當地的環境問題和勞工權益狀況惡化。
棉花是土地、水和勞動力最密集的農產品之一。在發展中國家和地區,棉花產業長期以來面臨勞工剝削和環境污染問題,如水資源枯竭、土壤污染及農藥過度使用。
烏茲別克作為中亞最大的棉花生產國,由於管理不善和陳舊技術,每年約有60%的農業用水被浪費。該國在棉花生產中也存在嚴重的勞工剝削。自2011年以來,由於使用童工和強迫勞動,烏茲別克的棉花產品面臨全球抵制,超過330個國際品牌及零售商支持了這一抵制。在烏茲別克政府在國際社會的壓力下承諾進行農業改革,並在棉花收穫期間消除強迫童工勞動後,國際社會在2022年撤銷了相關抵制。
然而,專家認為,勞動風險依然非常高。烏茲別克人權論壇(Uzbek Forum for Human Rights)位於德國的非政府組織主任烏米達·尼亞佐娃(Umida Niyazova)在接受全球之聲採訪時表示:
烏茲別克仍然不願改變其反市場的棉花產業監管規則。中央政府和地方當局仍在實施配額制度,每個地區都必須生產一定量的棉花,並專門分配土地給農民種植棉花。
這種配額制度及其相關的行政壓力在一場視訊會議體現得淋漓盡致,烏茲別克總統副顧問舒克拉特·加涅夫(Shukhrat Ganiev)直接威脅農民說:「我不在乎你們怎麼做,但你們必須交出1.1萬噸棉花。不要開玩笑,不要開玩笑——否則你們和地方領導人會面臨非常嚴重的後果。」
2022年,國際社會撤銷對烏茲別克棉花的抵制時,恰逢對新疆棉花實施制裁制。許多紡織品牌因烏茲別克的環境和人權問題而對與其合作持謹慎態度,但烏茲別克官員還是試圖利用這一機會。雖然品牌不願將其供應鏈從新疆轉移到烏茲別克,但烏茲別克總統還是宣佈了一項雄心勃勃的計畫,即到2027年將該國打造成紡織業中心,並將紗線產量提高到100%。為了推動這一戰略,烏茲別克政府打算創建紡織生產區,並在2027年前免除該區的稅收。
由於政治、地理和社會因素的綜合影響,烏茲別克特別容易收到氣候危機的影響,環保組織在2020年將其在181個國家中氣候風險排名第96位。為緩解這一情況,烏茲別克於2015年簽署了《聯合國氣候變化框架公約》(UNFCCC)和《巴黎協定》,以及《聯合國歐洲水與健康議定書》,該議定書旨在透過更好的水資源管理來保護人類健康與福祉。儘管烏茲別克政府作出了承諾,但農業改革缺乏進展,同時對農民的控制十分嚴格,這使專家對其政府的承諾持懷疑態度。
中國長期以來都是烏茲別克的重要外國投資者之一。自2017年以來,中國在烏茲別克的投資規模增加了五倍,達到111億美元。烏茲別克貿易與投資部長拉齊茲·庫德拉托夫(Laziz Kudratov)表示,中國的投資主要集中在紡織業和農業。儘管烏茲別克政府對與中國的合作表示歡迎,但人權捍衛者對於勞工權利和環境保護的透明度表示擔憂。烏茲別克人權論壇的尼亞佐娃在接受全球之聲採訪時表示:
當我們探討(烏茲別克的)中資紡織工廠或棉花產業時,我們需要明白任何倡議工作都沒有辦法進行。當我們進行抵制烏茲別克棉花的運動時,西方公司紛紛響應,但中國公司豪不在意。他們繼續購買烏茲別克棉花,並且對人權侵犯或環境正義毫不關心。如果西方公司來到烏茲別克會好得多,因為他們在勞動和環境方面遵循非常嚴格的規定。我們在中國公司身上看不到這種情況。