櫛龍化石／位於烏蘭巴托的 Hunnu 購物中心（照片由作者提供／經授權使用）

蒙古在今年的七月 29 日和 30 日兩天，舉辦了當地第一屆的恐龍節；主辦單位並計畫往後要每年舉辦這個活動，希望能藉此吸引外來遊客。本次的恐龍節辦在了戈壁地區南戈壁省的巴彥扎格考古現場；而主辦方蒙古古生物研究所承諾，本次活動除了燈光秀、文物展示、全像投影演示，也會特別安排有考古人員來進行導覽。

〔蒙古官方電視台〕也透過自家的 YouTube 頻道，為大家介紹了這次的恐龍節。

這次的活動對於整個古生物學界來說都是一大盛事，所以無論是舉辦的時間或地點，都是精心選定的──歷史上首度出土的恐龍蛋，正是在一百年前的這個時候，由 Roy Chapman Andrews〔所帶領的美國自然史博物館探險隊〕在被他稱為烈火危崖的巴彥扎格所發現的。這在當時可是個破天荒的發現，因為它證明了恐龍──和今天的鳥類同樣──是卵生的；而「鳥類是由恐龍演化而來」的理論，也是這樣來的。

以下這支〔自然史博物館的館藏〕影片，便記錄了二〇年代初期 Andrews 和他的團隊在蒙古南部的考古之旅。

在接下來的幾年之中，隨著更多的化石陸續出土，蒙古也一躍成了遠古歷史與恐龍研究的重鎮──僅僅兩年之內，Andrews 和他的團隊就挖掘出了一百多組的恐龍化石，並將它們送回到美國的博物館進行展出。這樣的成績也讓 Andrews 在科學界成了傳奇一般的人物；乃至於圍繞著考古學家展開的冒險電影《印第安那瓊斯》在打造劇中主角的時候，也少不得要以他為靈感來源。然而，〔二〇年代〕的政治動盪，終究讓 Andrews 難以重返蒙古、繼續他的探索之旅。

不過，他的考古成果卻已讓蒙古成了整個古生物學界的熱門地點：像是四〇年代的蘇聯─蒙古聯合考古隊、六〇至七〇年代的波蘭─蒙古聯合考古隊，都曾〔在當地〕發掘到許多前人所不知道的恐龍。

在已經出土的 400 種恐龍之中，有 80 種活躍於中生代白堊紀的恐龍，就是在蒙古的南部地區被挖掘出來的──比方說，除了曾在《侏羅紀公園》系列電影中亮相過的迅猛龍之外，偷蛋龍和原角龍首度出土的地點，也都是在蒙古的戈壁地區。此外，有一組完整地將迅猛龍與原角龍的打鬥姿態給保留了下來的化石，也是在 1971 年、由波蘭和蒙古的古生物學家〔在當地〕所發現的。

這則推文的附圖中所呈現的，正是上面所提到的這組化石。

Our favorite fossils for #FossilFriday! The Fighting #dinosaurs, protoceratops vs velociraptor was discovered in 1971.#ProtoceratopsWeek pic.twitter.com/yFnQUIpJPV

— Institute for the Study of Mongolian Dinosaurs (@MongolianDinos) August 4, 2017

#FossilFriday（化石星期五）! 我們最愛的化石：迅猛龍與原角龍的打鬥現場──這是 1971 年所出土的一組 #dinosaurs（恐龍）化石。#ProtoceratopsWeek（原角龍週）

在出土於蒙古的恐龍之中，最有名的要算是生活在七千萬年前的勇士特暴龍了；〔有些科學家〕認為，牠是〔當時〕北美頂級掠食者──暴龍──的亞洲近親。這組勇士特暴龍的化石目前被收藏在烏蘭巴托的蒙古恐龍中央博物館；是這家首都博物館的主要館藏之一。

而這組化石的故事背後所揭露的，正是蒙古古生物學界所面臨到的最大挑戰：恐龍化石的走私行為──這組勇士特暴龍化石當初差點在 2012 年一場紐約的拍賣會上被賣掉，後來才在 2013 年被歸還給蒙古。而在 2016 年，更有超過 30 組化石是在美國的拍賣會上被找回來的；現如今，這些化石都各自被陳列在蒙古恐龍中央博物館的不同展廳之中。據說，在當初被尋回的恐龍化石之中，有一組正是由好萊塢演員尼可拉斯凱吉所買下的。

勇士特暴龍化石／烏蘭巴托蒙古恐龍中央博物館（照片由作者提供／經授權使用）

對於相關追討行動最為積極的，要算是蒙古的古生物學家 Bolortsetseg Minjin 了──Minjin 是蒙古恐龍研究中心的負責人；而她成立這個研究中心，便是為了保護當地的恐龍化石，也希望能為培育蒙古未來的古生物學家盡一份力量。多虧有 Minjin 這樣的人，如今的蒙古才能夠以擁有恐龍化石這樣的文化遺產為傲；而對於古生物學的推廣，也讓這份文化遺產成了蒙古國家認同的一部分。蒙古當局已經宣布，2023、2024 將是他們的「觀光旅遊年」，也對恐龍化石所能帶來的觀光效益寄予厚望；而蒙古的恐龍，或許確能讓他們美夢成真。

譯者：盧佩伶、吳鎮宇、黃昱諺